INDIANAPOLIS – Liga Bola Basket Amerika Serikat (NBA) resmi mengumumkan bahwa pertandingan final NBA Cup 2026 akan digelar di Hinkle Fieldhouse, Indianapolis, pada 11 Desember 2026. Keputusan ini menandai berakhirnya dominasi Las Vegas sebagai tuan rumah turnamen tersebut sejak pertama kali diperkenalkan pada tahun 2023.
Berdasarkan laporan Reuters, Hinkle Fieldhouse dipilih karena memiliki sejarah panjang sebagai salah satu arena basket paling ikonik di Amerika Serikat. Arena yang menjadi kandang tim basket Butler University itu dikenal sebagai simbol tradisi bola basket dan pernah menjadi lokasi berbagai pertandingan bersejarah, mulai dari kompetisi perguruan tinggi hingga pertandingan profesional.
Kepala Divisi Acara Global NBA, Kelly Flatow, mengatakan pemilihan Hinkle Fieldhouse merupakan bagian dari upaya liga menghadirkan pengalaman berbeda bagi para pemain dan penggemar.
Menurutnya, NBA ingin menggelar pertandingan perebutan gelar di arena yang memiliki nilai historis tinggi sehingga dapat memberikan atmosfer yang lebih istimewa dibandingkan sekadar menggunakan venue modern.
"Hinkle Fieldhouse merupakan salah satu arena basket paling bersejarah di dunia. Menggelar Final NBA Cup di sana akan memberikan pengalaman yang unik sekaligus menghormati warisan olahraga bola basket," ujar Flatow seperti dikutip Reuters.
Tinggalkan Las Vegas Setelah Tiga Edisi
Sejak NBA memperkenalkan turnamen NBA Cup—yang sebelumnya dikenal sebagai In-Season Tournament—seluruh babak semifinal dan final selalu dimainkan di Las Vegas. Namun, untuk edisi 2026, NBA memutuskan memindahkan laga puncak ke Indianapolis.
Meski begitu, hingga saat ini NBA belum memastikan apakah pertandingan semifinal juga akan dimainkan di Hinkle Fieldhouse atau tetap berlangsung di lokasi lain. Pada tiga edisi sebelumnya, Las Vegas menjadi tuan rumah untuk sekaligus turnamen semifinal final.
Keputusan pemindahan laga final dinilai sebagai bagian dari strategi NBA untuk memperluas jangkauan turnamen sekaligus memperkenalkan arena-arena bersejarah kepada penggemar basket generasi baru.
Arena Bersejarah Basket Amerika
Hinkle Fieldhouse dibuka pada tahun 1928 dan dikenal sebagai salah satu arena basket paling legendaris di Amerika Serikat. Selain menjadi kandang Butler University, gedung ini pernah menjadi lokasi pertandingan National Invitation Tournament (NIT), menjadi markas sementara tim WNBA Indiana Fever, serta pernah digunakan oleh klub NBA Indianapolis Olympians pada era awal kompetisi profesional.
Arena tersebut juga semakin dikenal luas setelah dijadikan lokasi syuting film basket legendaris "Hoosiers", yang mengangkat kisah perjuangan tim basket sekolah menengah di negara bagian Indiana.
Dengan kapasitas yang lebih kecil dibandingkan arena NBA modern, Hinkle Fieldhouse yakin akan menghadirkan suasana pertandingan yang lebih intim dan penuh sejarah.
Turnamen Semakin Bergensi
NBA Cup merupakan kompetisi yang melibatkan seluruh 30 tim NBA pada awal musim reguler. Setelah melalui fase grup dan babak gugur, dua tim terbaik dari Wilayah Timur dan Wilayah Barat akan bertemu di partai final untuk memperebutkan trofi juara serta hadiah uang tunai bagi para pemain.
Pada edisi 2025, New York Knicks berhasil menjuarai Piala NBA setelah mengalahkan San Antonio Spurs. Menariknya, kedua tim tersebut kemudian kembali bertemu di Final NBA musim 2026, memperkuat anggapan bahwa turnamen ini mulai menjadi indikator kekuatan tim sepanjang musim.
Pemindahan lokasi final ke Hinkle Fieldhouse diharapkan mampu meningkatkan daya tarik NBA Cup sekaligus memperkuat identitas turnamen sebagai ajang yang tidak hanya menawarkan persaingan sengit, tetapi juga merayakan sejarah panjang olahraga bola basket di Amerika Serikat.
Sumber: Reuters
.jpeg)
